LOS EURIPTÉRIDOS

Los euriptéridos o escorpiones de mar fueron unos invertebrados que junto con los trilobites repoblaron los océanos. Estos arácnidos, a diferencia de los escorpiones actuales, carecían de una glándula venenosa y muchos científicos sostienen que ni siquiera estaban emparentados con los escorpiones. Su cuerpo estaba dividido en dos partes, el cefalotórax (fusión de la cabeza y el tórax) y el abdomen. Respiraban mediante cinco pares de branquias laminares y la mayor de sus especies medía 2,5 m. Tenían dos pares de ojos: unos pequeños en la "frente" y otros grandes en el frente del cefalotórax. El euriptérido de arriba se denomina Pterygotus, y eran cazadores dominantes presentes en los océanos.

ERIZOS DE MAR

Los oricios o erizos de mar son unos invertebrados nuevos que emergieron en el periodo Silúrico, siendo equinodermos (con espinas en la piel). Son bentónicos y vivían adheridos a un sustrato, y actualmente existen 13.000 especies extintas de equinodermos, gran parte de ellas erizos de mar. Los oricios se movían gracias a sus espinas móviles, al contrario que las estrellas de mar, que se desplazan de otro modo. Poseían lo llamado linterna de Aristóteles, un aparato masticador muy potente con el que roían su alimento e incluso la roca, creando su pequeño alojamiento donde viven. En la foto de arriba véis un erizo de mar actual: Strongylocentrotus franciscanus.

LOS PLACODERMOS

Los placodermos son una clase extinta de peces y fueron unos de los primeros vertebrados en tener mandíbulas. Estos peces acorazados habitaban en todo tipo de ecosistemas acuáticos, y se llamaban así por poseer un conjunto de placas óseas en la zona de la cabeza, formando una coraza ósea. Su aleta caudal era heterocerca (asimétrica) y generalmente no pasaban de los 10-15 centímetros. Sin embargo, especies de una determinada familia alcanzaban los 9 metros. Poseían una notocorda (cordón dorsal) con espinas en forma de "Y", extinguiéndose al final del periodo Devónico. En la imagen de arriba tenéis un ejemplo de placodermo: Coccosteus decipiens.

LOS ACANTODIOS

Los acantodios o peces con mandíbula son una clase de animales marinos que emergieron en el periodo Silúrico, tras las extinciones masivas de finales del periodo anterior (Ordovídico) que casi dejan totalmente estéril el Planeta. Eran pequeños y se caracterizaban por tener al comienzo de cada aleta una espina ósea, excepto en la aleta caudal ("cola"). Hablando de la cual, era heterocerca o asimétrica y era característica de todos los acantodios. El esqueleto estaba hecho de tejido cartilaginoso, similar al de los condrictios. Las aletas podían ser pares o impares, y en la zona ventral algunas especies poseían una hilera de espinas. Probablemente se alimentasen por filtración, al carecer muchos de ellos de dientes y eran esencialmente marinos, aunque algunas especies vivían en los ríos. Arriba tenéis algunos ejemplos de acantodios: Mesacanthus pusillus, Parexus falcatus e Ishnacanthus gracilis.

LAS PRIMERAS PLANTAS

Las primeras plantas eran gimniospermas (sin flor) y se reproducían mediante la esporada o liberación de esporas. Poseían ya unas raíces bien definidas y sus organulos denominados cloroplastos les daban ese color verde clorofila que tienen. Mediante la función clorofílica o fotosíntesis utilizaban las raíces para absorber la humedad de la Tierra junto con las sales minerales, formando la savia bruta. Dicha savia viaja a través de toda la planta hasta las hojas, donde se crea la savia elaborada y nutre al vegetal. El agua era imprescindible para su vida, y necesitan humedad constantemente. Algunas plantas evolucionaron hasta convertirse en musgos pegados en las rocas, y otras aumentaron de tamaño. Plantas como los helechos también aparecieron, similares a la foto que tenéis arriba.

LOS MOLUSCOS

En el periodo Ordovídico, animales como los trilobites, agnatos, corales y braquiópodos ya existian, y a ellos se le unió un nuevo grupo de animales invertebrados: los moluscos. Los moluscos se caractreizan por poseer una o dos valvas que los protegía. Actualmente se dividen en varias clases, estas son las más conocidas: gasterópodos, lamelibranquios (bivalvos) y cefalópodos. Hoy día, especies como el caracol, el mejillón, la ostra, la almeja, el calamar, el pulpo o la sepia constituyen los moluscos y, a decir verdad, su anatomía no era muy distinta a la de los moluscos más primitivos. Los gasterópodos (como el caracol) son univalvos y con el cuerpo, al igual que todos los moluscos, muy blando. Este es un error muy común que mucha gente comete: las babosas sí tienen concha, aunque es muy pequeña y pasa casi desapercibida. Los bivalvos poseen dos valvas (de ahí su nombre) y, al igual que los braquiópodos, poseen unos músculos para abrir y cerrar sus valvas. Por último, los cefalópodos, se caracterizan por tener las patas en la cabeza, como el pulpo. Aunque casi todos ellos poseen una concha interna, una especie actual la conserva externa: el Nautilus. Este animal ha evolucionado muy poco, y su antepasado más cercano es un famoso cefalópodo extinto: el ammonites. Arriba podéis ver una foto de un ammonites.

LOS CORALES

Los mares primitivos, al igual que los actuales, estaban llenos de un grupo de animales del Filum Cnidarios: los corales. Emergieron en el periodo Ordovídico, y evolucionaron hasta nuestyros días. Algunas especies, como los corales rugosos, se extinguieron en el periodo Pérmico y otros llegaron hasta nuestros días. Son conocidos por formar grandes arrecifes, que existían ya desde la Prehistoria, donde estos animales se agrupaban en colonias para subsistir con más facilidad, al igual que otros cnidarios. Poseían un esqueleto reforzado con sales calcáreas que lo endurecía y los protegía de los depredadores. Esos arrecifes, a veces estaban formados por algas calcáreas, que se confundían con los corales. Su color y forma era variable y todos ellos vivían adheridos a un sustrato. Son clasificados como carnívoros que devoraban a sus presas con un líquido urticante que las paralizaba o mataba. Arriba podéis ver un coral rugoso: Lophophyllidium radicosum.

LOS AGNATOS

Los agnatos o peces sin mandíbula emergieron en el periodo Cámbrico, poblando los ríos y mares. Actualmente sólo sobreviven unas 100 especies (entre ellas la lamprea marina, Petromyzon marinus), pero su rasgo característico es muy primitivo y gran parte de las especies son fósiles. Poseían el cuerpo alargado y gelatinoso, al ser un esqueleto compuesto por tejido cartilaginoso. Las especies fósiles poseían en su cabeza una armadura ósea que les protegía de los depredadores, las especies actuales carecen de esta característica. Estos peces (del Cámbrico) poseían escamas cubriendo su piel, al contrario que los agnatos de ahora. En la imagen de arriba veréis un género extinto de agnatos, llamado Cephalaspis, el cual surgió en el periodo Devónico.

LOS BRAQUIÓPODOS

Los braquiópodos son un Filum de animales marinos que existierion en el periodo Cámbrico. Se han catalogado unas 12.ooo especies, y tan sólo 300 de ellas sobreviven en la actualidad. Son animales con dos valvas y bentónicos, por lo que viven adheridos a un sustrato o enterrados en un sustrato blando, como la arena, que excavan con sus valvas. Poseen un lofóforo que hace las veces de un flagelo que provoca pequeñas corrientes de agua y atrae las partículas alimenticias suspendidas en el aire hacia la boca del animal. Además, con unos músculos muy potentes abren o cierran las valvas a voluntad. En la imagen de arriba podéis ver un braquiópodo, concretamente una Platystrophia ponderosa.

LOS TRILOBITES

Los trilobites son una clase de animales invertebrados con apéndices ariculados (artrópodos) que comenzaron su vida en el periodo Cámbrico, con la aparición de los primeros animales con esqueleto. Denominamos "trilobite" a cualquier especie de esta clase y, aunque sea en parte cierto, no todos ellos son iguales y, es más, algunos son prácticamente opuestos. Se han catalogado aproximadamente unas 4.000 especies distintas hoy en día, todas ellas extintas y fósiles. Algunas especies son clasificadas como los antepasados del crustáceo de la actualidad que responde al nombre de "cochinilla de humedad". Su cuerpo está dividido en tres partes: céfalon, tórax y pigidio (estos dos últimos forman el tronco). Poseen unos ojos compuestos formados por miles de facetas, lo cual coincide con los ojos de muchos insectos. Su cuerpo está dividido en segmentos denominados metámeros (entre 2 y 40) y en cada cual hay un par de patas. El ofidio y la cabeza también poseen patas. Eran acuáticos y respiraban mediante branquias. En la imagen de arriba veis una imagen de un trilobite llamado Trilobites tricrepicephalus.

ANIMALES DE LA ERA PALEOZOICA

En algunas de las siguientes entradas os escribiré los datos y descripciones de los animales (o seres vivos) que había o se cree que hubo en la Era Paleozoica. Esto incluye vertebrados, invertebrados, vegetales, etc. Comenzando por el periodo Cámbrico hace 542 millones de años hasta el final del periodo Pérmico hace 250 millones de años miles y miles de species distintas de seres vivos poblaron la Tierra y, aunque no puedo ponerlos todos, si pondré unos cuantos.

ERA CENOZOICA

Tras la Era Mesozoica, la Era Cenozoica hizo su aparición hace 65 millones de años, tras el cataclismo que llevó a los dinosaurios a la extinción. Se dividió en dos periodos (uno de ellos partido en dos), y nuevas especies aparecieron debido a la extinción de todos los dinosaurios y pterosaurios, algunos mamíferos y algunas aves y gran parte de las especies marinas. El primero se denominaba periodo Terciario, estando dividido en dos: Terciario inferior (65 ma - 23,5 ma) y Terciario superior (23,5 ma - 1,75 ma). En el Terciario inferior, o "Paleogéno", comenzó el dominio de los mamíferos, viviendo en climas cálidos. (Ej.: Uintatherium, Ambulocetus, Icaronycteris). El Terciario superior, o "Neógeno", gigantescas aves carnívoras (como Titanus) aparecieron, siendo los superdepredadores de los ecosistemas cenozoicos. El clima se enfrió y la Antártida y los polos fueron cubiertos por placas de hielo. Comenzaron a existir los primeros elefantes primitivos, como Phiomia, junto con los primeros antepasados de los felinos. El periodo Cuaternario (1,75 ma) fue el más fructífero de toda la Era, donde comenzó a existir la famosa "Glaciación" y donde los continentes ya alcanzaban casi su posición actual. Cordilleras como los Andes o el Himalaya emergieron de la Tierra, junto con famosísimas especies como el mamut lanudo, el "tigre dientes de sable" o el rinoceronte lanudo que poblaron la Tierra, todos ellos adaptados al frío y al hielo siempre presente. Algunas especies de ellas existieron hasta hace relativamente poco, pero la llegada del ser humano llevó a la extinción a especies como el "dodo" (Raphus cucullatus) a finales del siglo XVII.

ERA MESOZOICA

La Era Mesozoica (significa "media vida") comenzó hace 250 millones de años y durante todos los tres periodos que la componen, sólo hubo un grupo dominante: los dinosaurios. El primer periodo se denomina periodo Triásico, en el cual los dinosaurios, los sinápsidos, los crocodilios, los pterosaurios y las tortugas (entre otros) hicieron su aparición en un clima árido y seco, compuesto mayoritariamente por parajes yermos o desiertos. Sin embargo, tanto unos como otros adaptaron sus organismos al modo de vida terrestre y, al ser todos ellos tetrápodos, sus necesidades de alimentación y locomoción se facilitaron. Primeros dinosaurios, como Herrerasaurus, hicieron su aparición como algunos de los dinosaurios más longevos actualmente conocidos. Hace 208 millones de años, comenzó el segundo periodo, más abundante y exhuberante que el primero: el periodo Jurásico. En este periodo, los parajes humedecieron y se transformaron en abundantes selvas, al igual que los dinosaurios, que aumentaron monstruosamente en tamaño, dando vida a los gigantescos saurópodos y a enormes carnívoros como el Allosaurus. Las primeras aves comenzaron a sobrevolar los cielos, y los nuevos mamíferos se hicieron presentes. Acabando hace 144 millones de años, el Jurásico dejó paso al periodo Cretácico, en el cual los paisajes no variaron mucho, pero sí sus habitantes. Los seres vivos como las plantas evolucionaron a ser angiospermas y dieron lugar a las primeras plantas de flor y, a pesar de que grupos de dinosaurios jurásicos se redujeron casi hasta la extinción, nuevos grupos de dinosaurios como los ceratopsios emergieron, acompañados de insectos y mamíferos que, tras el metetorito colosal que cayó en el Golfo de México hace 65 millones, dominaron la Tierra junto a los pájaros y los crocodilios, poniendo fin al Cretácico e inicio a la nueva era.

ERA PALEOZOICA

Después del Precámbrico, comenzó la Era Paleozoica, hace 542 millones de años. Se dividió posteriormente en seis periodos, finalizando el último de ellos hace 250 millones de años. El primer periodo se denomina periodo Cámbrico (542 ma - 490 ma), en el cual ocurrió lo llamado "explosión de vida", donde los primeros animales dotados de un esqueleto (tanto óseo como cartilaginoso) emergieron, y a su vez los primeros organismos pluricelulares. Todos ellos se crearon en el mar, imprescindible para la vida. Algunos ejemplos son los primeros agnatos (peces sin mandíbula) o los trilobites. Finalizado el Cámbrico se inició el periodo Ordovídico (490 ma - 435 ma) en el cual los organismos pluricelulares, como algunas plantas, se adaptaron a vivir fuera del agua. El periodo Silúrico (435 ma - 410 ma) vino a continuación, donde los invertebrados alcanzaron gran número y los peces con mandíbula emergieron. Algunos organismos invertebrados anteriormente acuáticos, como los miriápodos, se volvieron terrestres. Tras este vino el periodo Devónico (410 ma - 355 ma), donde los seres vivos evolucionaron rápidamente y animales como los osteictios (peces óseos) o condrictios (peces cartilaginosos) hicieron su aparición, al igual que la vida en tierra firme, en la cual vivieron los árboles y los insectos. Luego vino el periodo Carbonífero (355 ma - 298 ma) donde el oxígeno ocupó mayor parte del aire y emergieron los primeros tetrápodos, como los anfibios y los reptiles. El último periodo fue el periodo Pérmico (298 ma - 250 ma), en el cual los sinápisdos (mamíferos y reptiles mamiferoides) dominaron la Tierra precediendo a los "lagartos terribles". Ej.: Dimetrodon, Procolophodon, Elginia.

VIDA PREHISTÓRICA: TRES ERAS CONSECUTIVAS

La vida prehistórica se denomina a todo el periodo de tiempo que transcurre desde que existe el primer ser vivo en la Tierra hasta la invención de la escritura, hace más o menos 5.000 años. La vida prehistórica esta dividida en tres grandes eras diferentes en las cuales sus seres vivos fueron evolucionando. Hace 4.600 millones de años comenzó el periodo Precámbrico, en el cual las primeras bacterias y algas unicelulares emergieron en el mar, en aquel tiempo cargado de biomoléculas y fueron desarrollándose en el mismo. Aunque a este periodo no se le considera dentro de ninguna era, es muy importante: en él nació la primera vida de la Tierra, y duró hasta hace 542 millones de años. En dicha fecha comenzó la Era Paleozoica (significa "vida antigua"), que duró hasta hace 250 millones de años, inicio de la Era Mesozoica. En esta última los dinosaurios hicieron su aparición, pero hace 65 millones de años se extinguieron y empezó una tercera era: la Era Cenozoica. Los habitantes de esta era eran básicamente los mamíferos, que aparecieron en sustitución de los dinosaurios como especie dominante. En las próximas entradas os explicare más a fondo en qué consistía cada Era. Arriba tenéis una imagen de un alga unicelulra que emergió en el Precámbrico, uno de los primeros seres vivos.

CLASIFICACIÓN DE DINOSAURIOS

Los dinosaurios tenían sólo un tipo de clasificación, y la clave estaba en la cadera. Se clasificaban en Saurisquios (con "cadera de lagarto") y Ornitisquios (con "cadera de ave"). En ambos las caderas se componían de cuatro partes: acetábulo, ilion, pubis e isquion. En los saurisquios, el isquion apunta hacia atrás y el pubis hacia adelante, mientras que en los Ornitisquios el isquion y el pubis se hallan alineados. Gracias al anatomista inglés Harry Seeley supimos en 1887 esta diferencia que marcó dos grandes grupos de estos "lagartos terribles". En la primera imagen véis una pelvis saurisquia y en la segunda una pelvis ornitisquia.

ARCOSAURIOS: LOS ANTEPASADOS MÁXIMOS

Los arcosaurios fueron los primeros "lagartos dominantes" existentes en la Tierra. Se ramificaron en varios grupos: Dinosaurios, pterosaurios, tecodontos, crocodilios y fitosaurios. Los dinosarios fueron los más prósperos de todos ellos, ramificándose de nuevo a su vez hasta su extinción. Sin embargo, de ellos sobrevivieron las aves, animales aún existentes en la actualidad. Los pterosaurios, también llamados "reptiles voladores" son habitualmente llamados dinosaurios, y no lo son. A pesar de tener un antepasado en común, los pterosaurios son diferentes a los dinosaurios tanto en anatomía como en comportamiento. Fueron los primeros vertebrados en conquistar el aire. Otra de sus ramas son los tecodontos ("dientes en cuenca") es un orden de Arcosaurios actualmente en desuso, característicos por su singular dentadura. Los crocodilios son, aunque no lo parezca en absoluto, los parientes actuales más cercanos a las aves y aún existen, habiendo sobrevivido al catastrófico meteorito que acabó con los dinosaurios. Por último están los fitosaurios, que vivieron tan sólo en el periodo Triásico. Están emparentados con los crocodilios, aunque no son del mismo grupo. Arriba tenéis una foto del Quetzalcoatlus, un pterosaurio.

DEFINICIÓN DE DINOSAURIO

"Dinosaurio" es una palabra cuya etimología viene del griego "deino-sauros" que significa "lagarto terrible", y su nombre hace bastante referencia al propio animal. Todos ellos pertenecen al Reino animal, siendo todos ellos pluricelulares y con células eucarióticas (con núcleo definido). Siendo tanto carnívoros como herbívoros, los dinosaurios dominaron la Tierra durante toda la Era Mesozoica. Los dinosaurios pertenecen al Filum de los cordados (con cordón o cuerda dorsal) y todos ellos son vertebrados con esqueleto de tejido óseo. Son tetrápodos (con cuatro extremidades) y su desplazamiento puede ser bípedo (con dos extremidades), cuadrúpedo (con cuatro extremidades) o incluso poder usar ambos (Ej.: Iguanodon). Descienden de los Arcosaurios ("Reptiles dominantes"), quienes dominaron la Tierra desde inicios del Periodo Pérmico. La "rama" de los arcosaurios se dividió, y una de sus ramificaciones eran los dinosaurios. Los dinosaurios llegaron a su extinción a finales de la Era Mesozoica, en el Periodo Cretácico hace 65 millones de años. Aunque algunos descendientes de los Arcosaurios permanecen entre nosotros: las aves y los crocodilios.

BIENVENIDOS A MI BLOG

Bienvenidos a mi blog sobre los "Dinosaurios y la vida prehistórica". En este blog escribiré entradas sobre todos (o casi todos) los tipos de animales que existían en la Era Mesozoica y posteriormente. Aunque también os mostraré los animales de los periodos precámbrico, cámbrico, silúrico o devónico, la mayor cantidad de información se halla en los periodos Triásico, Jurásico y Cretácico. También escribiré en relación con la Era Cenozoica, en la cual los dinosaurios se hallaban extinguidos y los mamíferos y los pájaros ocuparon su lugar. Espero que os guste!!